張禦從這座殘破建築中走了出來，還未行出多遠，就見蔡蕹自外快步而來，其身影在移動時居然呈現出一種飄忽之狀，好似未曾著地一般，但又不顯匆忙急促，反而有種飄逸瀟灑之感。

蔡蕹這時也是見到了他，其身形若無實質一般，倏爾頓住。他臉上露出驚喜之色，問道：“張師弟，你沒事吧？你把助役趕回去，可是發現了什麽麽？”

張禦合手一揖，道：“多謝蔡師兄掛念，我無事，只是遇到一頭靈性生物，我已經處理了。”

蔡蕹神色一緊，道：“在哪裏？”

張禦一側身，道：“蔡師兄跟我來。”

他帶著蔡蕹回到了先前位置，後者仰頭一看，便瞧見了趴在墻上的那一條大蟒。

蔡蕹看去也未怎麽發力，身體就憑空往上一拔，來了墻頭之上。他檢查了一下那大蟒，發現這果然是一頭靈性生物，上面的靈性光華還有一點殘留，死因也是一目了然，是被一劍洞穿腦顱而亡的。

他不禁讚嘆道：“聽聞當初張師弟斬殺那頭夭螈時，創口也是在頭顱之上，可惜方才未看到這等精妙劍術。”

張禦道：“蔡師兄過譽了，以後有機會的。”

蔡蕹又觀察了一下四周，不由留意到了那面倒塌的石墻，他在看到那明顯是被利器斬開的光滑斷面時，不由露出了驚異之色，再看了看張禦手中始終握持的那柄夏劍，眼底露出了一絲了然。

他道：“張師弟，這麽大一頭靈性生物，折算下來也值不少金元，你準備怎麽處理？”

張禦道：“玄府可有成例麽？”

玄府的規矩不像都護府和學宮擺在明面上的，他到現在都還是在逐步摸索之中。

蔡蕹笑道：“平常時候，玄府的規例與都護府的規矩相同，不過我等是被玄府派遣出來辦事的，故而所有在外收獲都可由我等自行處理，只需用筆錄記述下來，相互印證，回去有個交代就行。”

張禦一思，道：“這次是我們四人一同出來，收獲當也算作是我們四人的，不過我那一份就留給曉山鎮的學府吧，他們也是不易。”

蔡蕹讚了一聲，道：“師弟說得好，嗯，這異怪是張師弟一人殺的，我本不該貪圖這一份，不過張師弟既然這麽說了，我也就厚顏收下，就把我這一份也一齊贈給曉山鎮吧。”

說到此處，他想了想，又道：“這事就不要跟聞過、聞德兩兄弟說了，他們也不容易，平日就靠出替玄府外出做事攢些積蓄，若是知道我們這般做，他們恐怕也不好意思拿，我稍候再另做一些安排吧。”

張禦道：“蔡師兄思慮周到，就照蔡師兄的意思辦。”

蔡蕹笑了笑，踩了踩那蟒蛇頭顱，道：“這麽大一條巨蟒，我需得去鎮上找人來搬，師弟和我一同回去麽？”

張禦道：“不了，我在周圍再轉幾圈，以免有什麽隱患留下。”

蔡蕹點頭道：“也好，那師弟自便就是，我自去叫人。”他擡手一拱，就從高處下來，一會兒步履加快，就如來時一般遠去了。

張禦則是走到了大蟒所在之地。他與陳正攀談時，曾特意向其打聽過周圍有無靈性生物的蹤跡，但陳正表示這幾年來都沒有，而且此前並沒有聽說鎮中有鎮民被吃的事情，周圍也並不存在可被大蟒視作食物的大型野獸，就算有，也大多被鎮民殺幹凈了，所以這條大蟒就像是突然蹦出來的。

他四處轉了轉，很快就找到了大蟒留下來的移動痕跡，循此而去，用了不少時間，就來到了一處倒塌的神廟之前，那痕跡則通向下方的坑洞。

從裏面殘留的石階上看，之前這裏就有一條向下的通道，曾經被掩埋過，只是從裏向外又被重新擠開了，這毫無疑問就是那大蟒巢穴所在了。

他閉上雙目微感片刻，心湖之中並沒有發現什麽異狀，於是往裏走入進去，出乎意料的是，這裏並不十分深，很快就走到了底部。

他環顧一圈，這裏本來應該是一個存放祭祀用物的地窖，還有殘破的陶罐和一些精美的金銀器物，墻上則繪有灰舊的彩色壁畫，倒是並沒有想象中的動物骨骸。

從這個地窟的面積來看，也僅是勉強夠這個巨蟒容身，但是作為巢穴似乎還是太狹窄了一些，且從那些留下的痕跡上，也能看出大蟒在這裏停留的時間應該並不長。

莫非這巨蟒真的是從別的地方游蕩過來的，還是……地下？

他不由想起了那幹涸的遠古湖泊，還有那條地下暗河。

正在思索的時候，他卻是不自覺被墻上的圖畫所吸引，畫上的人物穿著伊地人的服飾，但是手勢卻指向了腳下某一個方向。

可這就有些不對了。

伊地人是信奉海上神靈的種族，非常忌諱來自深淵和地下的力量，所以但凡伊地人所繪制的壁畫，就從來沒有向下的姿勢的，所有的人物都是一幅向前平視或者仰首向天的模樣，哪怕跪拜，也是頭顱朝上，雙手高舉。

一旦出現這種情況，要麽就是偽作，要麽就是有著什麽特殊的用意。

他走到近前，沿著那人物手勢所指的地方看去，發現了一個突起的部分，大體呈現出菱形。於是起手擦拭了一下，上面掉落下來幾塊皺皮，裏間露出了一小片金色。

待把上面的遮掩全部拂去後，這東西終於露出了真貌，卻是一塊巴掌大的小金板，上面還刻有一串古怪文字。

之所以用串，是因為那文字猶如枝條纏繞，似乎是一個，又似乎是許多個。

他有種感覺，那巨蟒的出現許與這東西有關。

若是如此，此物就不宜留在這裏了。

他想了想，就將之墻上小心剝下，用布包好放入了袖中，準備抽空再去宣文堂查下文檔，看看這種文字到底出自於哪裏。

因為這裏再沒什麽發現，他就自裏走了出來，等回到原來的地方時，那些前來搬運大蟒的人已經到了，索性就和眾人一同返回曉山鎮。

鎮上鎮民聽說新來的幾位玄府道長斬殺了一頭靈性大蟒，頓時引發了轟動，都是紛紛趕來看熱鬧，待看到這條大蟒如此巨大時，不由得對張禦一行人感謝不已。

他們根本不知道距離自己這麽近有這麽一頭靈性異怪，要是什麽時候出來吃人，靠著鎮裏的那些銃炮刀槍，那根本拿其毫無辦法。

為了此事，鎮長又舉辦了一場歡宴，並一直延續到了晚上。

待飲宴結束後，蔡蕹把張禦和聞氏兄弟找來交流了一下，除了今天遺跡中的那條巨蟒外，在其他三個方向上並沒有什麽特殊發現。

聞德興奮道：“張君當真了得，以前出來時，那些君子可沒張君這般厲害。”

當他聽說這頭大蟒還有自己的份時，可是高興壞了，自方才到現在，不停的把好話送上，連他堂兄聞過都有些看不過去了。

可他卻滿不在乎，在他看來，自己好處都拿了，那多說幾句好話不是應該的嗎？要是吹幾句就能拿好處，那他願意天天吹。

蔡蕹呵呵一笑，提議道：“張師弟，兩位師侄，明天我們可再停留半天，若是無有其他發現什麽，那就離開這裏，盡快去往下一個駐屯鎮，你們以為如何？”

三人自無意見。

蔡蕹見此，也就不再多說，分開之後，就各自回去休息了。

次日各人早早起身，依舊去往各個方向查探，同樣未曾發現任何異狀，於是過了午後，一行人就與曉山鎮眾人辭別，並在眾人不舍相送之下離開了此間。

張禦在出去一段路後，回頭看了一眼，見還有很多鎮民還在那裏揮手相送。

他心中清楚，曉山鎮的人對他們熱情，那是因為他們帶來了文明世界的聯系。

這些鎮民盡管能夠吃飽穿暖，可身處此間，卻被孤獨和荒寂包圍著，生命也時時遭受著威脅。

但無論都護府還是玄府，都必須將此處維系下去，因為文明的足跡一旦退縮，那麽這裏就會又一次退回到蠻荒。

不止這裏，前面要去的所有駐屯鎮，都是這般。他們就像一個個釘子，一根根火炬，牢牢楔入了荒原，使得來自天夏的文明之光能夠繼續在這片土地上維系下去。

而東廷都護府本身，又何嘗不是如此呢？

在曉山鎮於視線中逐漸消失之後，一行人繼續往東南方向行去。

經過一個下午的奔波，前方出現了一條東西走向的寬闊河流。這是濟河，與瑞光城北面的洪河一般，同屬於旦河的支流。

一行人沿河而行，很快就見到了一座橫跨兩岸的飛虹狀木拱橋，只是此刻那橋上似有人把守，還未等靠近，就有幾聲充滿警告意味的火銃聲響起。

……

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